L”UOMO DI PLASTICA” E LA MISSIONE DI UN SUPEREROE
L”UOMO DI PLASTICA” HA UN MANTELLO E LA MISSIONE DI UN SUPEREROE: ripulire il Senegal.
Vestito di plastica dalla testa ai piedi, Modou Fall è uno spettacolo familiare a Dakar. Ma per quanto giocoso sia il suo costume, il suo obiettivo non potrebbe essere più serio: liberare la capitale dal flagello dei sacchetti di plastica.
Di Mady Camara e Ruth Maclean 20 gennaio 2022
DAKAR, Senegal — Quando i maratoneti si allungavano e prendevano posto sulla linea di partenza, un uomo si è distinto, vestito, com’era, di plastica dalla testa ai piedi.
Un mantello multicolore fatto interamente di sacchetti di plastica spazzava il terreno sabbioso. Sulla sua testa era appollaiato un cappello fatto di occhiali da sole di plastica.
Ma quest’uomo, Modou Fall, non ha partecipato alla maratona annuale che si tiene a Dakar, la capitale del Senegal, ogni novembre.
Stava partecipando a un tipo diverso di gara: quella per salvare il paese dell’Africa occidentale dal flagello dei rifiuti di plastica che ostruiva i suoi corsi d’acqua, deturpava le sue spiagge bianche e soffiava costantemente per le sue strade.
Con la maratona che attira grandi folle e una grande presenza mediatica, non poteva perdere l’occasione che la gara si presentava per promuovere la sua causa.
Sventolando la bandiera senegalese e portando un altoparlante da cui fuoriuscivano canzoni che catalogavano i danni causati dalla plastica — “Mi piace il mio Paese, dico no ai sacchetti di plastica” — Mr. Fall si agitava dentro e intorno ai corridori nel suo lungo mantello di plastica mentre la gara iniziò.
Quelli alla gara che lo hanno fermato per chiedergli dei selfie sono caduti nella sua trappola ben preparata e spesso utilizzata: ha colto ogni opportunità per tenere loro una lezione gentile sulle questioni ambientali.
Dopo che l’ultimo gruppo di corridori ha lasciato l’area di partenza, il signor Fall e il suo team di volontari hanno iniziato a raccogliere le bottiglie d’acqua vuote ei sacchetti di plastica che avevano lasciato.
Per i corridori e i turisti stranieri che la maratona ha portato a Dakar, questo potrebbe essere stato il loro primo incontro con Mr. Fall, ma per i residenti locali è una presenza familiare conosciuta come “Plastic Man”.
Può essere visto spesso ballare per le strade vestito con un costume autoprogettato e in continua evoluzione fatto interamente di plastica, per lo più borse raccolte da tutta la città.
Appuntato al petto c’è un cartello che dice NO SACCHETTI DI PLASTICA. È una lotta che prende molto sul serio. Il suo costume è modellato sul “Kankurang“, un’imponente figura tradizionale profondamente radicata nella cultura senegalese che percorre foreste sacre e indossa un velo di erbe intrecciate.
Il Kankurang è considerato un protettore contro gli spiriti maligni e incaricato di insegnare i valori comuni.
“Mi comporto come il Kankurang”, ha detto il signor Fall in una recente intervista. “Sono un educatore, un difensore e un protettore dell’ambiente”.
Mentre i rifiuti di plastica rappresentano un grave problema ambientale in tutto il mondo, studi recenti hanno rilevato che il Senegal, nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, è tra i principali paesi che inquinano gli oceani del mondo con la plastica.
Ciò è in parte dovuto al fatto che fatica a gestire i propri rifiuti, come molti paesi più poveri, e ha una grande popolazione che vive sulla costa.
Nel tentativo di ridurre la sua quota di inquinamento, il governo senegalese ha messo al bando alcuni prodotti di plastica nel 2020, ma il paese ha avuto difficoltà a farlo rispettare.
Si prevede che il Senegal, con una popolazione di circa 17 milioni di abitanti, produrrà più di 700.000 tonnellate di rifiuti di plastica mal gestiti entro il 2025 se non si farà nulla, rispetto alle circa 337.000 tonnellate negli Stati Uniti.
Il signor Fall, 48 anni, ha combattuto contro i rifiuti di plastica per la maggior parte della sua vita adulta.
Un ex soldato alto e discretamente carismatico, ha notato per la prima volta gli effetti dannosi della plastica nel 1998 durante il servizio militare.
Era di stanza nelle zone rurali del Senegal orientale
, sede di molte comunità di pastori, dove ha visto le loro mucche ammalarsi dopo aver consumato i frammenti dei sacchetti di plastica che erano disseminati nell’arido paesaggio.
I pastori avrebbero massacrato i loro preziosi animali prima che morissero inevitabilmente a causa della plastica ingerita. In questo modo, almeno, mangiare la loro carne non sarebbe haram, o proibito dall’Islam.
Dopo il servizio militare, il signor Fall ha venduto magliette e salvagenti nell’affollato mercato di Sandaga di Dakar, dove decine di commercianti hanno esposto tutti i tipi di merci, spesso imballate in plastica. I sacchetti di plastica erano economici e abbondanti, ei negozianti li gettavano in strada con abbandonandoli, ignari di come potevano danneggiare l’ambiente.
Per mesi, il signor Fall ha cercato di convincere i suoi colleghi negozianti a riconoscere la minaccia ambientale rappresentata dall’uso di così tanta plastica e, se la usavano, a smaltirla correttamente.
Ma nessuno ha ascoltato. Il mercato era un disastro.
Stufo, un giorno decise di provare a dare l’esempio.
Avrebbe ripulito l’intero mercato da solo. “Mi ci sono voluti 13 giorni, ma ce l’ho fatta”, ha detto.
La plastica alla fine è tornata. Ma era riuscito a far riflettere due volte alcuni dei proprietari di bancarelle.
E fermare la marea crescente di plastica è diventata l’ossessione di Mr. Fall. “Se continua così, le vite delle generazioni future sono in pericolo”, ha detto.
Nel 2006, il signor Fall ha usato i risparmi di una vita, poco più di $ 500, per fondare la sua associazione, Senegal Propre, o Clean Senegal.
Ha piantato dozzine di alberi in tutta la città e ha tenuto riunioni della comunità per convincere le persone a smettere di comprare plastica usa e getta. Ha organizzato campagne di pulizia e riciclaggio di pneumatici nei vivaci quartieri di Dakar, i suoi raccoglitori di rifiuti schivavano tassisti e venditori ambulanti mentre andavano.
Con i rifiuti di plastica raccolti, Clean Senegal ha realizzato mattoni, lastricati e panchine pubbliche.
I vecchi pneumatici sono diventati divani che hanno venduto per circa $ 430 ciascuno, denaro che è andato verso sforzi più ambientali come piantare alberi nelle scuole.
Altri venditori ambulanti iniziarono a vedere il senso di quello che stava facendo e si unirono.
“Gettavo sacchetti di plastica o bicchieri per strada dopo l’uso perché non ero consapevole dei pericoli che poteva causare”, ha detto Cheikh Seck, 31 anni, che vende occhiali da sole e orologi a Pikine, il suo sobborgo di casa a Dakar. “I rifiuti di plastica sono una preoccupazione globale e sono più che felice di contribuire alla lotta iniziata da Modou”.
I rifiuti di plastica che intasano le acque oceaniche al largo di Dakar hanno danneggiato gli stock ittici, diminuendo ulteriormente i redditi dei pescatori senegalesi che già lottano contro il sovrasfruttamento delle loro acque.
La plastica può anche avvelenare i terreni agricoli.
Il messaggio del signor Fall sembra prendere piede. Alla maratona di novembre, la terza dopo che ha ripulito, alcuni corridori ora conoscevano il suo slogan preferito e glielo gridavano mentre passavano: “No ai rifiuti di plastica!”
Seguendo gran parte del percorso della maratona, il signor Fall e il suo team di 10 giovani volontari in maglia verde e guanti si sono dati da fare per le operazioni di pulizia.
Hanno raccolto bottiglie d’acqua fuori dal pioneristico Museo delle Civiltà Nere di Dakar, che espone una delle più grandi collezioni d’arte dell’Africa. Hanno raccolto centinaia di sacchetti di plastica nel verdeggiante campus della Cheikh Anta Diop University.
Trovato bicchieri di plastica nel vivace centro cittadino, noto come Plateau, sede del palazzo presidenziale e di molte ambasciate.
Uno dei quartieri che attraversarono fu Medina, costruito dai francesi durante il periodo coloniale, e dove nacque il signor Fall. Dopo che suo padre morì quando lui aveva 4 anni, la madre del signor Fall trasferì la famiglia in periferia.
Da madre single, ha lottato per sbarcare il lunario gestendo un ristorante e il signor Fall ha dovuto lasciare la scuola dopo soli sei anni di istruzione primaria per sostenere la famiglia accettando lavori nella lavorazione dei metalli e nella pittura di casa.
Dopo la morte di sua madre, si arruolò nell’esercito.
A metà pomeriggio del giorno della maratona, il signor Fall e la sua squadra stavano barcollando sotto il peso della plastica che avevano raccolto. È arrivato un furgone e hanno consegnato centinaia di bottiglie di plastica.
La squadra ha preso una breve pausa per il pranzo. Ma non il signor Fall. Era ancora concentrato sulla sua missione. C’erano cinque miglia da percorrere lungo il percorso di gara, e si avviò, il suo mantello di plastica fluttuante intorno a lui.
https://www.nytimes.com/2022/01/20/world/africa/modou-fall-senegal.html
